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Il progetto si è svolto dal 18 dicembre 2003 al 9 gennaio 2004, nel dare compimento alla "Carta di Casola" sottoscritta nel 1994, ed è nato per ricordare il Dott. Antonio Nuñez Jimenez, padre della speleologia cubana che ha dedicato parte della sua vita alla esplorazione del Sistema Carsico di Santo Tomás, Monumento Nazionale, ubicato all'interno dell'area del Parco Nazionale Viñales, dichiarato dall'Unesco Patrimonio dell'Umanità. I dati che saranno prodotti sulla grotta più importante di Cuba saranno utilizzati come base materiale di studio della Scuola Nazionale di Speleologia, intitolata proprio al grande speleologo cubano.

La "Gran Caverna de Santo Tomás" con una estensione attualmente esplorata di 76 km di gallerie e 8 livelli di sviluppo carsico, che la trasformano nel sistema cavernario più importante, ottenendo il grado di gioiello della speleologia cubana, nella provincia di Pinar del Rio, la capitale del carso cubano.
Tra gli obiettivi scientifici della spedizione vi sono quelli legati all'investigazione del clima sotterraneo, alla geologia ed alla natura dei fenomeni geomorfologici, all'idrologia carsica, all'analisi dei reperti archeologici custoditi, alla biospeleologia e la fauna; infine, si investigheranno le tracce d'attività antropica, poiché si tratta di luoghi intensamente frequentati dall'uomo nel corso dei millenni.
Il progetto, nell'ottica della cooperazione e dell'intercambio culturale, unisce agli aspetti più propriamente scientifici ed esplorativi, seri intenti di solidarietà con la popolazione locale.

Nel progetto sono stati impegnati speleologi italiani e colleghi cubani, con un piano pluriennale di solidarietà e ricerche in accordo con le organizzazioni speleologiche e scientifiche operanti sia in Italia sia a Cuba, nonché di sostenere la speleologia locale, tanto da aggiungere ulteriore conoscenza sul fenomeno carsico.
L'interesse scientifico per l'imponente sistema carsico, e la spettacolarità dei luoghi, rendono il progetto di estremo interesse non solo per la ricerca, bensì per i suoi risvolti sportivi e di immagine.

A fronte dell'ospitalità e del supporto logistico forniti dagli speleologi dell' Escuela Nacional de Espeleologia de Cuba Antonio Nuñez Jiménez attrezzata appositamente per accogliere studiosi ed esploratori, la spedizione - grazie alla presenza di alcuni sponsor ed all'autotassazione dei partecipanti, ha fatto dono di medicinali, strumentazione scientifica, elettrodomestici, apparecchi elettronici.

Patrocini

- Università degli Studi di Bari
- Consiglio Nazionale delle ricerche
- Società Speleologica Italiana
- Sociedad Espeleologica de Cuba
- Federazione Speleologica Pugliese
- Federazione Speleologica Campana

Per ulteriori informazioni, visitare il sito web http://www.gruppopugliagrotte.org/santomas/index.htm